Одесса начиналась как портовый город, город торгашей и ростовщиков, деньги  под ссуду начали давать еще в 1800 году, как, впрочем, и заниматься ломбардными операциями, когда городу по высочайшему повелению были отпущены 25000 рублей на продолжение строительных работ, которые велись тогда  в порту.

 Пользование деньгами происходило под процент, который, как правило, начислялся от общей взятой суммы, а расходование шло частями. Если ростовщику становилось известно о неблагонадежности купца, то он мог в любую минуту потребовать возврат суммы обратно. Однако, как правило, хозяева ломбардов не злоупотребляли подобным правом:  они дорожили и своей репутацией, к тому же подозрение в банкротстве должны были быть существенными.

 Образованный в начале позапрошлого века  в Одессе Комитет по производству работ в порту после разрешения президента коммерц-коллегии князя Гагарина стал раздавать деньги под залог ценных вещей и товаров.

Первую ссуду выдали   итальянцу, чье имя не дошло до наших дней, однако следующие ссуды были выданы одесским предпринимателям того времени: в архивах сохранились векселя, свидетельствующие о выдаче ряда  ссуд по 1000 рублей под залог 1000 пудов горючей серы, несколько ссуд по 1000 рублей и 500 рублей под залог 80 и 40 пудов воска, бочки масла, меховых товаров, дома.

По  оплате большинства залогов давались отсрочки. Ссуды брали и довольно известные люди, жизнь в долг было едва ли не обычаем.  В их числе есть два обязательства от 17 декабря 1800 года Феликса Дерибаса, взявшего 1000 рублей под залог драгоценностей из серебра, и его жены Октавии, взявшей 1200 рублей под залог пудренного дамского туалета, большой серебряной лохани, двух подносов, ложек и прочего.

 Первый частный ломбард в Одессе, который не принадлежал государству даже частично, был  открыт в конце 1886 года с капиталом 500 тысяч рублей. Впоследствии капитал был увеличен до 700 тысяч рублей. Помещался ломбард в специально построенном здании на улице Польской, 10. Здесь имелись специальные кассы, кладовые, склады, аукционный зал для продажи просроченных залогов. В первый  же год на открытые операции ломбардом выдали ссуд на 435839 рублей, а в 1893 году цифра составила  уже 2226487 рублей. Затем открылся прием на хранение громоздких вещей - мебель, рояль, фисгармония, экипаж, молотилка и тому подобное, для чего было снято специальное помещение под склад, принадлежавший ломбарду. Председателем правления общества и распорядителем ломбарда был В. Кирхнер. Здание это сегодня является памятником архитектуры.

Власти царской России всячески  благоприятствовали постройке здания главного одесского ломбарда - монументального здания в стиле первой волны Неоклассицизма, что и поныне стоит на углу улиц Бунина и Польской.

Стоит отметить, что ломбардное дело в Одессе процветало во времена всех кризисов и застоев: вплоть до прихода и установления в городе советской власти, однако и во времена НЭПа в нашем городе существовали подпольно действовавшие ломбарды.